Oxygen Deprivation

Oxygen deprivation: Near – drowning, hypoxia and anoxia 

Oxygen is the most critical molecule for our continued health and well 

being. A few minutes without oxygen is devastating for your cellular health.  

Serious oxygen deprivation may take place if someone has survived near – 

drowning, a massive cardiac arrest requiring CPR or near – hanging for 

example.  Is there a way back ?  What is the emergency treatment ?  

Current standard of care is to simply wait and see if the injured person 

recovers: Doing nothing to actively treat the hypoxic injury is the worst 

choice. It is time to tell the truth in medicine: increased oxygen delivery 

through hyperbaric oxygen treatments (HBOT)  with the proper metabolic 

support should be the standard of care. Unless treatment with increased 

oxygen delivery is provided, severe neurodegenerative changes with brain 

cell death begins and progresses. Oxygen by nasal canula or ventilator does 

not provided the needed increase in oxygen availability. Once a cell has been 

deprived of oxygen, a number of  negative physiological changes begin: 

anaerobic glycolysis kicks in which decreases cellular ability to produce 

energy. Cellular metabolism is adversely affected.  Proteins denature 

(proteins lose their 3 – dimensional configuration which prevents them from 

functioning), cellular reactions are uncoupled and cell membrane 

permeability changes.  These are only a few of the adverse changes that 

occur, and the worse the hypoxic injury, the more profound these hypoxic 

cellular injuries are and may progress to cell death. Extra oxygen delivered 

emergently as HBOT  helps to reverse changes and is the only treatment 

that will mitigate acute hypoxic cellular injury.  

One patient we treated in 2008 was 3 years old and near- drowning. He was 

hospitalized and on a ventilator.  He had been underwater on a cold day for 

45 minutes, but was able to be resuscitated.  A few days after his injury he 

remained unresponsive and the parents were told that he would “never be 

more than a vegetable” and they should pull  his tube and just let him die. 

His EEG did not demonstrate any brain activity. Parents demanded that he 

receive a treatment in the hyperbaric chamber at the hospital, and he was 

treated for 2 days in a row.  He “woke up” and was successfully extubated.  

He was taken to a children’s rehabilitation facility for 2 months and 

remained relatively unresponsive and rode in a stroller.  His parents brought 

 him to the clinic for additional HBOT, and he began a series of 200 sessions.  

He achieved good mobility and interacts as part of his family.  He did not 

recover cognitive skills to live independently, but can do his own ADL’s.  

What difference would it have made if he had been treated immediately, 

rather than days later ?  The research has not been done. 

The Textbook of Hyperbaric Medicine authored by K. K. Jain has an 

entire chapter devoted to HBOT in Global Cerebral Ischemia / Anoxia and 

Coma.  Table 18.2 summarizes the research findings of many practitioners 

around the world, including Mathieu et al who treated hundreds of near – 

hanging patients treated with HBOT with positive results.  Results for 

treatment of injuries from all causes of CNS hypoxia was overwhelmingly 

positive, so why is this treatment not being offered or at least studied ?  

Reversing hypoxic / anoxic cellular injury with HBOT would change 

neurological recovery forever  !  We need to JUST DO IT !