CTE: Chronic Traumatic Encephalopathy. Are you at risk ?

CTE:  Chronic Traumatic Encephalopathy. Are you at risk ? 

Chronic traumatic encephalopathy is an advanced state of brain injury that is 

a consequence of multiple head injuries and is therefore common in 

military veterans, first responders and professional athletes that play contact 

sports. The term became familiar after the movie “Concussion” when the 

fate of veteran football players was revealed.  There has been a longstanding 

misconception that a concussion is “just a brain bruise” and will heal in a 

short period of time.  Actually concussion is a very complex brain injury, 

with complex neuropathology.  Many times concussion injury does  not 

completely heal and therefore injury pathology accumulates over time. The 

ability to walk, talk and eat and return to baseline functions does not signal 

that a person has biologically, physiologically healed.  An injured brain is 

more seriously injured by a new injury than a never injured brain.  An 

injured brain that does not heal begins a neurodegenerative process.  

How do we know when a brain is not healing ?  Brain imaging with Brain 

MRI -  DTI – NQ without contrast is a powerful tool for evaluation.  The 

DTI application demonstrates non -  healed shear injury (fiber tract 

shortening)  and NQ (Neuroquantitative measures) reveals areas of  loss 

of brain tissue (atrophy).  It is critical to have specialized brain imaging ! 

Clinical presentation of brain injury that has not healed  progresses  

through a  neurodegenerative process. Early signs of traumatic 

encephalopathy may be visual difficulties, problems with attention / 

concentration / memory, sleep disturbance, balance problems and dizzy 

spells, emotional instability and depression. Neurodegenerative processes 

may initially look like Alzheimer’s disease, Parkinson’s disease or ALS 

(Amyotrophic lateral Sclerosis) or other brain injury conditions. Take 

charge of your brain health !  Healing therapies are available.  

Hyperbaric oxygen therapy is at the top of the list ! 

Carol L. Henricks, M.D. 

Neurologist